17 DE DICIEMBRE DE 1810. Ahora comienzo el cuarto año de mi ministerio. Solo Dios sabe si viviré para terminarlo. ¡Ojalá se pase con un mejor propósito que los pasados!
29 DE DICIEMBRE. Sentí los efectos benditos de echar todas mis cargas sobre aquel que cuida de mí. En la oración familiar, me sentí de una manera extraordinaria hacia Dios, y sentí tanto como un habitante del cielo como espero sentir aquí. Todos los objetos terrenales fueron absorbidos; el yo parecía ser nada, y Dios ser todo en todo. Sentí que mi tiempo en la tierra sería corto. Me hallaba entre dos, deseando partir y estar con Cristo, y deseando quedarme para contar a otros qué Salvador tan precioso es. Pero hágase la voluntad del Señor. Bienvenido cualquier cosa que él desee enviar.
31 DE DICIEMBRE. Pasé el día visitando. Por la noche, me reuní con varios amigos cristianos, y fue un dulce momento conversando sobre el cielo. Nuestros corazones parecían arder en nosotros, y fue un pequeño anticipo del cielo.
Estas citas ofrecen ejemplares bastante justos de sus sentimientos religiosos durante varios meses, excepto en aquellos intervalos en que estaba muy decaído y desalentado por la enfermedad. Al salir de la oscuridad de una de esas temporadas, escribe:
10 DE ENERO DE 1811. Esta mañana, Dios se dignó a regresar y
levantarme del polvo. Las grandes comodidades con las que fui favorecido,
hace tiempo, me hicieron orgulloso, y necesitaba una temporada de
oscuridad para humillarme. Tuve mucha libertad y algo de quebrantamiento
de corazón esta mañana, en oración secreta y
familiar, y alguna capacidad para suplicar a Dios que no nos abandone.
¡Oh cuán soberana y libre es su gracia!
En la misma fecha, escribe a su madre:
“El último sábado fue la comunión con nosotros. Prediqué de Zacarías iii. 2: ‘¿No es este un tizón arrebatado del incendio?’ ¡Qué descripción tan justa y llamativa de cada pecador redimido! ¡Y qué idea tan gloriosa nos ofrece de la obra de la redención! ¡Arrebatar un tizón humeante del fuego eterno y plantarlo entre las estrellas en el firmamento del cielo, para que brille como el sol eternamente! ¡Oh, qué obra tan gloriosa es esta! ¡Una obra digna de Dios! Una obra que solo Dios podría realizar. Tal tizón soy yo, un tizón que aún humea con los fuegos a medio extinguir del pecado; un tizón, chamuscado y ennegrecido por las llamas del infierno. ¿Qué le debo entonces a él, quien entró en el horno de la ira divina para sacarme? ¡Quien se extendió sobre mí como un escudo contra esa tormenta de fuego, que habría hecho de mí un ejemplo, como Sodoma, sufriendo la venganza del fuego eterno!
"No tengo corazón para hablar o escribir de nada, sino de Jesús; y sin embargo, tengo poca paciencia para escribir sobre él en nuestro lenguaje miserablemente defectuoso. ¡Oh, por un lenguaje adecuado para hablar de sus alabanzas y describir su gloria y belleza! Pero no pueden ser descritas, no pueden ser concebidas; porque ‘nadie conoce al Hijo, sino el Padre’. ¡Qué idea tan maravillosa nos da ese texto del Hijo! Los santos en el cielo no lo conocen perfectamente; ni siquiera los ángeles lo hacen. Nadie, sino el Padre, es capaz de comprender toda su excelencia. Sin embargo, diversas, grandes, inescrutables, infinitas como son sus excelencias, todas son nuestras; nuestro Salvador, nuestra Cabeza, ‘nuestra carne y nuestros huesos’. ¡Oh, maravilla! ¡qué asombroso es esto! Pensaría que, si pudiera tomar prestada, por un momento, la trompeta de un arcángel, y hacer que el cielo, la tierra y el infierno resonaran con ‘¡Digno es el Cordero que fue inmolado!’, podría caer satisfecho en la nada. Pero no, desearía vivir, y hacer que resonaran con su nombre por la eternidad. Qué pensamiento tan emocionante: pasar una eternidad exaltando a Dios y al Cordero; contemplando su gloria, y oyéndolos exaltados por todas las criaturas, ¡esto es realmente el cielo! Ser absorbido y perdido en Dios; tener nuestros espíritus abrazados, envueltos en su Espíritu todo abarcador; olvidar nuestro ser, y pensar solo en él; perder, de alguna manera, nuestra existencia separada, y existir solo en él; tener su gloria como todo para nosotros; esto es, en verdad, un peso más que excesivo y eterno de gloria.”
Unos meses después, da esta cuenta de sus perspectivas espirituales: “Nuestras esperanzas de atención creciente comienzan a revivir nuevamente. Han ocurrido algunos casos recientes de convicción, y tenemos alrededor de treinta personas muy serias que inquieren. La iglesia también está más avivada, y aún no hemos tenido escándalos entre nosotros para que el mundo pueda aprovecharse. No puedo evitar esperar que Dios planea levantar una iglesia aquí, que brille intensamente, y sea como una ciudad asentada sobre una colina. Satanás los golpea duramente; pero cuanto más los golpea, más rápido crecen. Espero aún, si Dios quiere, ver —sentado con nosotros en la mesa de comunión. No dudo que alegraría mucho tu corazón.”
Alguna idea de la variedad y cantidad de sus labores puede inferirse de una sola frase, que se introduce incidentalmente en una carta, fechada el 17 de febrero: “Predico, o hago algo que es, al menos, igual de laborioso, seis noches a la semana, además de hablar, incessantemente, una parte considerable de cada día”. No es improbable que a su interacción privada, no menos que a sus discursos públicos, deba atribuirse la rápida prosperidad de la religión. Su ingenio parecía deleitarse en encontrar tantas maneras como fuera posible, por las cuales una influencia religiosa pudiera ejercerse sobre aquellos a los que tenía acceso. Toma la siguiente escena doméstica como una ilustración: es incuestionablemente fruto de su propia ingeniosa piedad; porque lleva marcas infalibles de su autoría, como lo hace la descripción de su pluma:
“Te daré un pequeño bosquejo de nuestro modo de vida en familia, para que lo adoptes si lo deseas. En primer lugar, hemos acordado que, si alguno de nosotros dice algo que tienda aunque sea mínimamente a descreditar a alguna persona, el resto debe amonestar al infractor; y esto ha desterrado completamente la maledicencia entre nosotros. En segundo lugar, somos cuidadosos, especialmente al principio del día, como en el desayuno, de no conversar sobre nada que sea incompatible con mantener un estado de oración. Los cristianos, creo, generalmente piensan que lo hacen bastante bien si oran dos veces al día; pero no veo por qué no se nos manda a orar sin cesar, tanto como a orar en absoluto. A veces, sin embargo, permitimos que nuestras mentes se relajen un poco durante la cena, conversando sobre otros temas que no son estrictamente religiosos. Al comienzo de la noche, antes de que traigan las velas, si estoy en casa, lo que no es muy frecuente, nos sentamos todos, y hacemos un pequeño recorrido al cielo, y vemos qué están haciendo allí. Tratamos de imaginarnos cómo se sienten ellos, y cómo nos sentiremos y qué haremos; y a menudo, mientras tratamos de imaginar cómo se sienten ellos, nuestros propios sentimientos se vuelven más celestiales; y a veces Dios se complace en abrirnos una puerta al cielo, de modo que vislumbramos lo que se está haciendo allí, y esto nos llena de tal impaciencia, que apenas podemos esperar a que la muerte nos lleve a casa. Si no podemos reunirnos antes del té con este propósito, tomamos un poco de tiempo después de las oraciones, antes de separarnos por la noche; y te aseguro, que forma una excelente preparación para un sueño dulce. Pero suficiente de esto por ahora: si te gusta, te contaré más luego.”
FEB. 1811.
— “Hemos estado en gran peligro por el fuego. Verdaderamente
fue por las misericordias del Señor que no fuimos consumidos, junto
con una parte considerable del pueblo. Justo cuando el agua empezó
a escasear y todas las esperanzas se desvanecieron, el fuego
disminuyó. Estaba tan fatigado por el esfuerzo de mover nuestras
cosas, que estuve muy mal durante quince días, pero ahora me he
recuperado. Algunos reconocen la bondad de Dios al perdonar al pueblo;
pero otros están terriblemente endurecidos. Una pobre criatura, tan
pronto como se extinguió el fuego, exclamó: 'Bueno, lo
apagamos, pero no gracias a Payson, ni a Dios tampoco'. Otro,
después de la reunión, el siguiente domingo, comentó
que 'no le gustaba dar toda la gloria a Dios; sino que el hombre
debería tener, al menos, parte de la gloria de apagar el
fuego'. Esta es, en efecto, la lengua natural de todo corazón,
pero pocos gustan de expresarlo tan abiertamente.
“Temo que la religión esté en declive entre nosotros. Sin embargo, todavía hay una atención considerable, y hemos tenido algunos casos notables de conversión.”
“1 DE MARZO. Tuve un dolor de cabeza muy violento, y estaba casi distraído; sin embargo, me vi obligado a predicar por la noche. Encontré a muchas más personas presentes de lo que esperaba, y recibí una ayuda inusual, y la gente estaba muy solemne. Con gusto me gloriaré en mis debilidades, para que el poder de Cristo repose sobre mí; porque cuando soy débil, entonces soy fuerte.”
“PORTLAND, 25 DE MARZO DE 1811.
“QUERIDA MADRE: — Satanás arremete con gran violencia contra las ovejas de Cristo, y casi constantemente estoy ocupado intentando aconsejar y confortarlas, bajo sus múltiples tentaciones. Sin embargo, cuanto más arremete, más rápido crecen; aunque he tenido serios temores respecto a algunos de ellos, que perderían la vida, o la razón, o ambas. Ahora entiendo por qué mi misericordioso Maestro me ha permitido ser atormentado tan gravemente en tiempos pasados. ¡Qué miserablemente calificado habría estado de otro modo para hablar una palabra en el momento preciso a los que están cansados! Aun así yo, yo, yo. Nada más que yo—siete en media página. Bueno, no me importa— estoy escribiendo a mi madre, y sé que a ella le gusta escuchar sobre mí; así que continuaré, y le contaré sobre un sueño medio dormido, medio despierto que tuve la otra mañana. Si le hace tanto bien como me hizo a mí, no será papel perdido.
“Después de un curioso tipo de estado en el sueño, me desperté exclamando—‘Señor, ¿por qué es que nunca te cansas de colmar de favores a ingratos, perversos y obstinados desgraciados, que te pagan sólo mal por bien?’ En un momento, pareció contestar tan poderosamente como si hubiera hablado con voz audible —‘Porque nunca me canso de satisfacer a mi querido Hijo, y mostrarle la grandeza de mi amor. Hasta que me canse de él y deje de amarlo, nunca me cansaré de colmar de favores a sus amigos, por más indignos que sean’. Estas palabras, es cierto, contienen nada más que una verdad obvia, pero transmitieron más a mi mente que todos los libros que he leído. Si meditas sobre ellas, tal vez te transmitan algo a ti. ¡Qué fuerte confianza están destinadas a inspirar si comprendemos todo su significado! ¡Cómo nos animarán a pedir y esperar grandes cosas, a pesar de nuestra inefable indignidad! Nunca antes el plan de redención y el gran misterio de Dios manifestado en la carne me parecieron tan grandes y gloriosos. Mientras meditaba sobre esto, me sorprendió maravillosamente una razón que nunca antes se me ocurrió, por la que Dios permitió que Adán cayera. Si él se hubiera mantenido firme, toda su posteridad habría sido feliz. Él, por lo tanto, en un sentido, habría sido su salvador; y mientras disfrutaban de la felicidad del cielo, habrían exclamado, ‘Por todo esto le debemos a nuestro primer padre.’ Este habría sido un honor demasiado grande para cualquier ser finito. Habría tentado a Adán al orgullo y a nosotros a la idolatría. Por lo tanto, el honor fue reservado para el propio Hijo de Dios, el segundo Adán. Pero tal vez esto se te haya ocurrido antes; así que no me extenderé.
“El Sr. R. sigue en miserable salud. Emprenderá un viaje en primavera. Si eso no lo ayuda, lo consideraremos irrecuperable. Temo que sea demasiado bueno para permanecer mucho tiempo en la tierra.
“No debes, ciertamente, querida madre, decir ni una palabra que siquiera sugiera que crees que estoy avanzando en gracia. No lo puedo soportar. Todos aquí, ya sean amigos o enemigos, están conspirando para arruinarme. Satanás y mi propio corazón, por supuesto, echarán una mano; y si te unes también, temo que toda el agua fría que Cristo pueda arrojar sobre mi orgullo no evitará que estalle en una llama destructiva. Tan cierto como que alguien me halaga y me acaricia, mi Padre tiene que azotarme por ello; y es una misericordia indescriptible que se digne hacerlo. Puedo, es cierto, fácilmente reunir cien buenas razones por las que no debería ser orgulloso; pero el orgullo no hace caso a la razón, ni a nada que no sea una buena azotaina. Incluso en este momento, lo siento cosquilleando en las puntas de mis dedos, buscando guiar mi pluma.”
“4 DE ABRIL. Pasé la mañana escribiendo. Por la tarde, asistí a la reunión de investigación, y me refrescó ver a varios nuevos inquirientes. El Espíritu de Dios parecía estar presente. Por la noche, asistí a otra, y encontré a uno que había obtenido consuelo. Volví a casa extremadamente fatigado, pero regocijándome en Dios.
“5 DE ABRIL. Tuve una cierta conciencia de mi propia debilidad, y algunos anhelos de que Dios se encontrara con nosotros. Tuve un momento sumamente solemne, alegre y refrescante, y confío en que fue muy provechoso para la iglesia, pero yo quedé extremadamente agotado.
“6 DE ABRIL. Fui sumamente feliz todo el día. Disfruté de la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento.
“8 DE ABRIL. Miserablemente débil, tanto en cuerpo como en
mente, y sumamente miserable la mayor parte del día. La luz de mi
alma me fue retirada. ¡Oh, qué desgraciado soy cuando Cristo
está ausente! Sin embargo, es necesario que a veces se retira; y
fui capaz de darme cuenta de que fue su amor el que lo indujo a ocultar su
rostro, y lo acepté sin un solo pensamiento de queja.”
El ocho de mayo, el señor Payson se casó con ANN LOUISA
SHIPMAN, de New Haven, Connecticut, una mujer de piedad afín, cuya
energía y firmeza de carácter, junto con otras valiosas
cualidades, se convirtieron en su mejor apoyo terrenal y en un freno
constante a su tendencia constitucional a la depresión. La
afectuosidad e ingenio femeninos no podrían haberse dirigido mejor,
ni haber sido más notablemente honrados y recompensados. En la
adquisición de semejante "ayuda idónea," él
consideraba justamente que había "obtenido el favor del
Señor."
Se ha alegado, tal vez sin suficiente razón, que los ministros, como clase, son más propensos que otros a fracasar en lo que respecta a esta conexión tan delicada e importante. La verdad es que sus errores de este tipo atraen más atención y son más perjudiciales. Pero el hecho de que la paz y el bienestar de muchos, así como la propia utilidad de un pastor, se vean gravemente afectados por el carácter de la esposa de un pastor, merece la consideración de todos aquellos que todavía estén en condiciones de aprovecharlo. Se podría compilar un capítulo de las cartas del señor Payson que sería de gran utilidad para el candidato clerical al matrimonio, ansioso por conocer el mejor método para llevar a cabo el intercambio preliminar; pero el objeto privilegiado de su afecto conyugal aún sobreviva, y su derecho a las tempranas declaraciones y preciosos testimonios de su amor fiel es único y exclusivo. Aun así, se puede realizar una exhibición instructiva de sus puntos de vista y prácticas sin infringir de manera indelicada este derecho.
Evito por completo aquellas “alianzas enredadoras” en la juventud temprana, que han condenado a muchos hombres a aceptar a una persona en su seno que, aunque una vez fue su igual, él había superado en la carrera de mejora mental, provocando una disparidad mortificante que impide la esperanza de encontrar en su esposa una compañera apta para un intercambio racional; o de desertar de la mujer confiada, cuyos afectos había ganado, una alternativa demasiado vil para que un hombre honorable la adopte. La prudencia del señor Payson es aún más notable considerando su temperamento ardoroso; y sin embargo, ya en 1805, expresa las siguientes opiniones sensatas en una carta a su hermana:—
“Cuando estaba en casa, pensé que parecías algo aprehensiva de que formara alguna conexión que, por lo menos, no ayudaría a mis esfuerzos religiosos. Pero puedes dejar de lado este temor. He visto tanto de mi propia tendencia a desviarme, que es, y espero que siempre sea, mi resolución, no atarme con incentivos voluntarios para desviarme. Además, creo que ningún precepto en la Biblia es más claro que el que nos prohíbe unirnos con no creyentes. Sin embargo, creo que es bastante probable que esta resolución pueda ser la causa de que muera soltero; pero no estoy en absoluto preocupado por ello.”
Cuando decidió no vivir más como “soltero," el curso que siguió reveló la fuente de donde siempre tomaba sus lecciones. Se conformó tan estrechamente con el ejemplo bíblico como cualquier pretendiente moderno, con poco más formalidad que la de los patriarcas del Antiguo Testamento. Sin embargo, no cortejó en saco de ceniza, como es evidente en una nota escrita al regresar de su primera visita, dirigida a su madre, a quien, como hijo respetuoso, había consultado previamente:—
“EXETER, MIÉRCOLES POR LA NOCHE.
“MI QUERIDA MADRE: Como sé el profundo interés que tienes en todo lo que concierne a tu hijo, no iré más lejos antes de informarte del resultado del asunto del que conversamos mientras estuve en casa. De hecho, no puedo entrar en detalles; pero puede ser un placer para ti saber que el asunto está concluido y solo queda fijar el día de la boda. En este punto únicamente diferimos.
“Y ahora, mi querida madre, debes permitirme exultarme un poco sobre ti. Cuando solía hablar de conseguir una esposa sin perder tiempo en ello, te reías de la idea y pensabas que era absurda, impracticable y ridícula. Pero ves que, sin desviarme un kilómetro de mi camino o perder una sola hora, he encontrado y cortejado, o más bien, la Providencia ha encontrado para mí a una persona que parece más prometedora para hacerme feliz que cualquier otra mujer que haya visto. Es cierto que muchas cosas aún pueden intervenir para prevenir la conexión contemplada; pero humanamente hablando, tendrá lugar. Y si no sucede, confío en estar resignado y sentirme satisfecho de que es lo mejor.
“En este momento, Dios parece haber hecho mi camino próspero; y estoy más convencido que nunca de que la mejor manera de tener éxito en nuestras preocupaciones terrenales es encomendarlas a él, no tener nada que ver con ellas y dedicarnos enteramente al avance de su causa. Es cierto que solo él puede motivarnos a adoptar este curso; pero cuando lo hace, es un síntoma casi infalible de éxito.”
Su madre debe haber sostenido una pluma de poderes raros y variados, tan
mordaz en sátira como juiciosa en consejos y consoladora en
consuelo. Podría haber pensado que él era singularmente
afectado en sus nociones sobre el matrimonio y haber dirigido sus
observaciones en consecuencia. De cualquier manera, es evidente que
él se siente dolido bajo su corrección, en la siguiente
carta, que, por cierto, es muy seria, y muestra un corazón alerta
al peligro de ser desviado por afectos terrenales del Señor de sus
amores:—
— "Lamento que nunca estés conforme conmigo cuando
escribo sobre cierto tema. Temo que esta carta sea tan poco agradable como
las anteriores. Desde que escribí por última vez, he hecho
otra visita a A—. Circunstancias que no pude prever hicieron que
fuera indispensablemente necesario. Me aseguré de no estar ausente
ni en el Sabbath ni el día de la predicación; sin embargo,
me sentí muy culpable por dedicar tanto tiempo de mi Maestro a mi
propio uso. Una voz parecía resonar continuamente en mis
oídos: '¿Qué haces aquí,
Elías?' Si no hubiera sido por esto, creo sinceramente que
Louisa y yo habríamos hecho un viaje a Rindge. Pero la idea de
formar nuevos lazos que me aten al mundo es espantosa. En ese momento
pensé que realmente buscaba dirección divina; pero desde
entonces he temido que no lo hice. Sin embargo, sé que el
Señor reina y que cuidará de su gloria; y esto es suficiente
para mí. En cuanto a mi felicidad aquí, no significa nada.
Ni espero ni deseo felicidad alguna, separada de la que surge de servir y
disfrutar de Dios. Es solo un día, una hora, un momento, y todo
habrá terminado.
— "Pero, mi querida madre, ¿cómo pudiste escribir así respecto a las opiniones y sentimientos que expresaban mi carta? Fue cruel bromearme de esa manera; al menos, si cualquier otra persona, de tanta antigüedad en la religión como tú, hubiera escrito de esa manera, habría estado seguro de que me estaba burlando y ridiculizando mi debilidad. Tendré miedo de expresar mis sentimientos de nuevo; y, de hecho, no pretendía hacerlo entonces, pero se me escaparon antes de darme cuenta. Hablas de mis alturas y profundidades; sí, soy profundo, ciertamente, en la culpa, y mis iniquidades son tan altas como los cielos. Estas son todas las alturas y profundidades de las que sé algo. Comparado con los cristianos mayores, no soy más que un bebé de ayer; y las alegrías, que para ellos parecerían cosas obvias, son suficientes para hacer girar mi débil cabeza. Fue por eso que pensé que mi carta debía parecer una tonta rapsodia. Pero no diré una palabra más sobre el asunto, no sea que supongas que estoy fingiendo humildad."
Las consideraciones con las que se defendió contra el miedo a una posible decepción, que alguna comunicación de su cauteloso padre podría haber despertado, son impactantes y llenas de interés. Para estimar correctamente su indiferencia respecto a los desarrollos futuros, debe recordarse que la negociación ya había avanzado demasiado como para que una retirada honorable fuera opcional para él. La promesa: "para bien o para mal," había sido virtualmente intercambiada; y el resultado, ya fuera fructífero o decepcionante, estaba decidido a que sirviera a su bienestar espiritual:
"MI QUERIDA MADRE:—Lamento mucho que pienses que soy tan heterodoxo en mis nociones sobre el matrimonio; pero no puedo cambiarlas. ¿No tengo la mejor garantía posible de que todas las cosas cooperarán para mi bien? Seguramente tendré una buena esposa y seré muy feliz con ella, si Dios lo considera mejor; pero si ve que una mala esposa es una prueba necesaria para mí, ¿quién soy yo para objetar? Me sentiría ciertamente muy tranquilo acerca de mi bienestar presente, si dependiera completamente de tus buenos deseos para hacerme feliz. ¿Cuánta más razón tengo entonces para estar tranquilo, ya que depende de mi Padre y Salvador? Si quisiera un mundo como este, para mi propia comodidad personal, creo que podría ir y pedírselo a mi Salvador con tanta libertad como le pediría una paja. Aquel que no rehusó su propia sangre seguramente no me negaría una nimiedad así como un mundo, que podría hacer con una palabra, si viera que era realmente necesario para mi felicidad. ¿Por qué entonces debería sentir la más mínima ansiedad acerca de una esposa? ¿O desperdiciar el tiempo de mi Maestro buscándola?"
Unos pocos extractos cortos serán suficientes para mostrar la naturaleza y manera de su relación con la amiga a la que estaba comprometido:
— "Después de todo, seremos el uno para el otro tanto como nuestro Hacedor lo permita. Él puede, y confío lo hará, hacernos tan felices como es mejor que seamos en esta vida, y hacernos una bendición mutua. Con su permiso, tengo la intención de observar el viernes, 7 de diciembre, como un día de oración por su bendición sobre nuestra unión, si él permite que ocurra. Confío en que tus oraciones se unirán a las mías.
"Me encantó lo que escribiste sobre nuestro precioso y adorable Salvador. No puedes encontrar un camino más rápido y seguro a mi corazón que alabarlo y amarlo. Él es digno, es realmente precioso. Al poder, la majestad, la gloria de Dios, une la dulzura, la ternura, la simpatía de un amigo y hermano. Este es exactamente el Salvador que necesitamos.
Llegué anoche muy fatigado. Mi viaje, aunque realizado rápidamente, no estuvo exento de peligro. Debido a la debilidad del arnés o a la imprudencia del conductor, los caballos se desbocaron con nosotros no menos de tres veces y se detuvieron solo por falta de poder para continuar. Por algunos minutos, esperábamos, a cada instante, ser destrozados, y mis compañeros de viaje estaban bastante asustados; pero yo sabía que mi Padre celestial sostenía las riendas y me sentía inusualmente feliz.
— "Es una respuesta suficiente a tus advertencias sobre mi salud decir que ha mejorado en lugar de lo contrario en el último año; ¿Y debería entonces desconfiar del poder y la bondad de Dios, y esforzarme, disminuyendo mis labores, en acumular una reserva de salud para un período futuro, al cual puede que ni siquiera llegue?
"He sufrido todo tipo de angustia espiritual imaginable y he visto
demasiado de los buenos efectos de ella como para sentirme muy afligido
cuando veo a otros sufriendo lo mismo. Sé que Cristo está
con ellos en el horno, y los sacará como oro; y, por lo tanto,
aunque simpatizo con ellos, estoy más complacido que apenado al
verlos angustiados… He considerado durante mucho tiempo que el
conocimiento creciente de la desesperada maldad y gran falsedad del
corazón es casi la única señal de un verdadero
cristiano, que Satanás no puede falsificar.”
De una unión formada sobre tales principios, se esperaban los
resultados más felices. Ese Ser bondadoso, cuya bendición
habían suplicado, respondió más que a sus demandas.
Al tomar posesión de la morada preparada para su recepción,
entraron en su nueva condición como una familia separada, con
agradecimientos especiales a Dios. "Por la tarde", dice el
diario, "tuvimos una reunión para dedicar nuestra casa. Fue un
momento muy solemne y conmovedor. Después, fui enormemente
favorecido en la oración secreta. No sabía cómo dejar
de orar, la actividad era tan dulce. Apenas podía pedir algo para
mí, solo que Dios fuera glorificado."—No perdió
tiempo en hacer a su madre partícipe de su alegría:—
“MI QUERIDÍSIMA MADRE:—Debo contarte cuán feliz soy; feliz, no porque tengo una de las mejores esposas; no porque vivo entre gente agradecida y afectuosa; no porque estoy rodeado de una abundancia de las cosas buenas de esta vida; sino porque disfruto de Dios en todas estas cosas.
“Ayer comenzamos a llevar la casa. Sentí, de alguna manera, como deseaba sentir en tal ocasión. Fue una noche bendecida, y esta ha sido una mañana bendecida.—Mi queridísima madre, debo dejar que mi corazón se exprese.—Todos mis días, he afligido, provocado y deshonrado a Dios, y él no ha hecho más que colmarme de favores, perdones y honores. Oh, me afecta pensar en su bondad. Ojalá todo el mundo supiera cuán vil he sido, y cuán bueno ha sido él a cambio. Si los cristianos conocieran su trato con un miserable como yo, seguramente nunca, nunca más desconfiarían de él. Y sin embargo yo, que lo sé, volveré a desconfiar de él. Volveré a afligirlo y a provocarlo, como en tiempos pasados, y quizás se me deje traer descrédito a la religión. Nunca me he sentido tan en peligro como en este momento. Estoy feliz en mi alma—feliz en mis circunstancias externas; pero me regocijo con temblor. No me atrevo a resolver que no me dejaré llevar o ensoberbecer. No me atrevo a decir que, para mañana, no me sentiré tan estúpido e ingrato como una piedra; o incluso lleno de rabia y enemistad como un demonio. Pero nunca me sentí más capaz de aferrarme a Cristo y confiar en él para que me sostenga. Él sabe, confío, que es mi deseo sincero ser despojado de todas mis bendiciones y quedar completamente desamparado, antes que ser alejado de él por ellas.
“Mi gente ha sido maravillosamente amable. Tan pronto como nos instalamos en nuestra casa, nos enviaron dos carretadas de provisiones, etc., incluyendo cada artículo, por insignificante que fuera, necesario para una familia. Esto fue amable de su parte, pero aún más amable de parte de mi Padre celestial. Oh, que nunca olvide que, quien sea el arroyo, Él es la Fuente.
“Y ahora, mi queridísima madre, ¿qué más puedo decir? No tienes nada que desear, nada por lo que rezar, en lo que respecta a tu hijo feliz, sino que no se vuelva perezoso, vano o orgulloso por la prosperidad; que su amor y celo por su divino Maestro aumenten con sus misericordias, y que esté preparado para un día de adversidad; porque tal día debe llegar. Bien, que venga, si Dios así lo desea. Bienvenido cualquier cosa que él crea conveniente enviar.
“A pesar de tus temores, no amo ni un ápice menos a mis padres que antes. Casi dobla mi felicidad pensar en que ellos la compartan.”
En su cumpleaños, que siguió a este evento, escribe:—
“El año pasado ha sido uno de los más importantes de mi vida. He visto mucho, mucho de la bondad de Dios y de mi propia vileza. He formado una conexión que tendrá una influencia duradera como la eternidad, y tengo razones para esperar que la bendición divina la ha acompañado.”
Se presentarán aquí dos cartas, cuyas fechas les asignarían un lugar más tardío, pero que están conectadas con los párrafos recién citados por la naturaleza doméstica de su contenido. La segunda es de su madre, felicitándolo por el nacimiento de su primogénito, y debe suplir el lugar de sus propias reflexiones sobre ese evento; ya que en ese momento su diario está en silencio, y la carta que llevó las noticias a sus padres no se ha conservado.
“PORTLAND, 20 DE ENERO DE 1812.
“MI QUERIDÍSIMA MADRE: — Si estuvieras con nosotros
hoy, verías una extraña mezcla de alegría y tristeza
entre nosotros. Tu carta a Grata, especialmente esa parte que se refiere a
mis hermanos, nos dio tanta alegría como podemos esperar sentir en
un día, mientras somos habitantes de este mundo cambiante. Nos hizo
latir el corazón al oír de nuestro pobre Eben, o más
bien rico Eben, como espero que podamos llamarlo ahora. Pero—siempre
debe haber un 'pero', hasta que lleguemos al cielo—el mismo
correo que trajo esta bienvenida noticia, trajo una carta de New Haven,
informándonos de la muerte del hermano de Louisa, Henry. Ella
está, por supuesto, en gran aflicción, ya que tenía
poca o ninguna evidencia de que él estuviera preparado para este
evento. Ahora empiezo a descubrir, por primera vez, que, al duplicarme, he
duplicado mis penas, y me he convertido en un blanco más amplio
para las flechas de la desgracia. Sin embargo, estoy dispuesto a afrontar
algunas deducciones de la felicidad que el matrimonio ofrece. De lo
contrario, estaría casi demasiado feliz para mi bienestar
espiritual. Estoy completamente de acuerdo contigo en que el matrimonio es
una institución maravillosamente sabia y generosa, y muestra, de
manera llamativa, la bondad de nuestro Padre celestial. También
estoy convencido de que, cuando se maneja correctamente, no es menos
favorable para la religión. Pensarás que escribo como un
hombre recién casado; y probablemente concluirás que, en
unos pocos años, sentiré diferente. Es muy posible que
así sea; pero hasta ahora mi felicidad ha ido aumentando
continuamente. Estamos mucho más unidos el uno al otro de lo que
estábamos al principio, y cada día encontramos nuevas
razones para admirar la sabiduría y bondad de quien nos
preparó el uno para el otro y nos unió. Tengo, podría
decir, más bendiciones temporales de las que deseo, y están
aumentando constantemente; llegan sin pedirlas; pero ni pidiendo, ni de
ninguna otra manera, soy igualmente consciente de obtener esas bendiciones
espirituales que deseo y que parecen absolutamente necesarias. Sin
embargo, no me hago ilusiones de que mi felicidad actual durará
mucho. Quizás en unas pocas semanas me vea privado de ella, cuya
compañía constituye una gran parte de mi felicidad. Que se
haga la voluntad de Dios. Confío en que él me ha preparado
en cierto grado para tal evento. Lo he considerado desde todos los
ángulos posibles y, hasta donde puedo juzgar, estoy dispuesto,
sí, ¡bendito sea su nombre! Perfectamente dispuesto a que
haga lo que desee con lo suyo. *** No dudo de que tendremos tus oraciones.
¡Oh, cuánto debo ya a ellas!
“No puedo cerrar sin referirme de nuevo al bendito cambio que mencionas en nuestra familia. Dale mi amor a E. Encarga a H. y P. que 'esfuércense' además de buscar; que 'se arrepientan' y recen, y que no recen primero para arrepentirse después. Y anima a Eliza a seguir el ejemplo de sus hermanos y recordar a su Creador en los días de su juventud.”
“27 DE MARZO, 1812.
“MI MI QUERIDO HIJO: —Tu última carta estaba, de hecho, cargada de noticias valiosas; ahora debemos verlos a ti y a tu amada Louisa sosteniendo una nueva y muy importante relación en la vida. Que el cielo benévolo mire con bondad a este querido objeto de sus afectos mutuos y realice sus mejores deseos en su favor. ¡Precioso bebé! Ya lo abrazo en mis afectos, e imploro la bendición del cielo sobre él. Grande es el cansancio, el cuidado, la ansiedad, de criar una familia; pero si se hace bien, es una obra bendecida. Todavía tienes que aprender lo difícil que es la tarea y cuánta paciencia, prudencia y gracia se requieren para calificarnos para ser fieles al sagrado encargo depositado en nuestras manos. Sin embargo, para tu ánimo, y como una deuda de gratitud debida a nuestro más benigno Padre, reconozco libremente estar ampliamente compensada por todo lo que he sufrido o hecho por mi Edward. ¡Ay de mí! He sido extremadamente deficiente en mi deber hacia mis hijos; pero con cuánta bondad inefable Dios ha perdonado mi falta de fidelidad, y ha notado cada sincero intento de cumplir, en alguna medida, los importantes deberes de una madre y, en algunos casos, ha hecho más por ellos de lo que jamás pensé o pedí. Que él te permita recibir a este pequeño de sus manos bondadosas y, como él lo requiere, criarlo para él. Fuiste muy amable al escribirme tan pronto; fue una prueba de afecto, por la cual mi corazón te agradece, pero estamos esperando impacientes otra carta.
“Tu buen padre puso una de sus mejores sonrisas al escuchar que era abuelo. '¡Ah!' dice, '¿qué es? ¿Un hijo o una hija?' con otras preguntas. Sonrió cuando leyó—‘el bebé hizo que la casa resonara’; y observó que no te faltaría música de ese tipo, supuso. Él está en muy buena salud, y ahora asiste a una conferencia en una parte remota del pueblo.
“Que seas guiado con seguridad entre las innumerables trampas que esperan cada uno de nuestros pasos, y tu camino, como la luz que va en aumento, brille más y más hasta el día perfecto. Así reza,
“TU AFECTUOSA MADRE.”
En diciembre de 1811, el cuidado exclusivo de la iglesia y la parroquia
recayó sobre él, como consecuencia de la disolución
de la relación del pastor senior con la iglesia, de acuerdo con el
consejo mutuamente convocado.
Un evento de este tipo suele captar todo el interés de un pueblo y
rara vez deja de desviar la atención del importante asunto de la
religión personal. Pero tal parece no haber sido el efecto en el
presente caso, al menos de manera lamentable: la incorporación a la
iglesia, este año, es de treinta y nueve personas, y al año
siguiente, considerablemente mayor que cualquier año anterior.
Cerró el trabajo de este año con un discurso muy oportuno de
2 Cor. iv. 13, “También creemos, por lo cual hablamos;”
en el cual intentó exponer las principales doctrinas que Pablo
profesaba creer, demostrar que realmente las creía, que
tenía razones suficientes para creerlas, y que su creencia lo
llevaba necesariamente a predicar y actuar de la manera en que lo
hacía. El sermón es un feliz ejemplo de la habilidad y
fidelidad ministerial. No pudo haber elegido un método más
irreprochable para presentar sus propios puntos de vista que mostrar lo
que Pablo creía y enseñaba; ni más completamente
haber justificado la insistencia con la que los presentaba a sus oyentes,
que al traer a colación los importantes intereses que implican.
Para aquellos familiarizados con las epístolas de Pablo, apenas es
necesario decir que su esbozo afirma la caída del hombre, y la
consiguiente depravación universal de la raza humana: y las
demás doctrinas, peculiares al sistema cristiano, que resultan
necesariamente de esto, respecto a las glorias personales y los oficios
mediadores de Cristo, y el camino de la justificación y
aceptación de un pecador con Dios. Fue una defensa popular y
útil de las doctrinas evangélicas y del celo ministerial, y
se aplicó al auditorio con una fuerza punzante.
Su diario, durante este año, autoriza algunas inferencias además de las de su espiritualidad y devoción a su trabajo. Unos pocos breves extractos de cada tipo formarán una conclusión apropiada para el capítulo:
“17 DE JULIO. Hoy escuché mucho sobre la furia de los opositores; encontré a otros muy desanimados por ello. Eso me llevó al trono de la gracia, donde encontré un inusual ensanchamiento al suplicar por la efusión del Espíritu. Nunca me sentí más impulsado a orar por esto y no pude evitar esperar que él apoye nuestra causa. Me sentí profundamente afectado por la soberana bondad de Dios.
AGOS. Qué privilegio sería tener la fuerza para trabajar todo el tiempo para Dios.
24, 25 DE SEPT. Me llamaron a medianoche por una persona traviesa, y me enviaron a ver a una persona que se decía estar muriendo... Resultó ser una broma seria para mí, porque me resfrié y estuve enfermo varios días.
29 DE SEPT. Tuve una temporada de oración muy refrescante esta mañana. Sentí un odio intenso hacia el pecado y deseé liberarme de su poder.
5 DE OCT. Hoy he estado abundantemente convencido de que no es en vano invocar a Dios. Fui notablemente asistido en la preparación para mañana. Por la noche, se me concedió una temporada de oración extraordinariamente preciosa. ¡Oh, cuán diferente parece todo cuando Dios está presente! Él es realmente todo para mí.
8 DE OCT. Disfruté de una temporada de oración sumamente agradable. Tenía tanta confianza en Dios, por su disposición a dar, que me sentí listo para pedir y esperar todo lo que está en su poder dar. No sabía cómo parar hasta quedar completamente exhausto.
10 DE OCT. Tuve algunas visiones distintas de Cristo y del cielo que nunca antes había disfrutado, de modo que sentí la plena seguridad de la salvación y deseaba ser salvo para alabar y amar a Dios perfectamente.
22 DE OCT. Fui capaz de echar todas mis preocupaciones sobre el Señor y me sentí aliviado. Nunca la Biblia me pareció tan dulce, nunca la luz del rostro de Dios me pareció tan exquisitamente preciosa como ahora; ni nunca la necesité más.
24 DE OCT. Durante el día, vi a un indígena. Me sorprendió instantáneamente y me afectó mucho el sentido de su condición miserable. Nunca antes había tenido tales sentimientos. En la noche, tuve gran libertad al orar por los pobres salvajes y otros que carecen de la luz del evangelio.
7 DE NOV. Me sentí un poco revivido. Organicé una pequeña reunión de oración en mi familia, para un avivamiento, y tuve alguna libertad.
28 DE NOV. Tuve una temporada de oración muy refrescante y deliciosa esta mañana. Sentí algo de la vida y el poder de la religión durante el día. En la noche, prediqué... y fui inusualmente asistido, y la gente pareció muy afectada. Sentí mucha gratitud a Dios por su ayuda y mucho ánimo respecto a un avivamiento.”